Le Monument des Basques (Chemin des Dames)

Le monument des Basques, ou mémorial de la 36e division d'infanterie, est un monument situé en bordure de la D18, entre Craonnelle et Oulches-La Vallée Foulon (02).

Empreint d'un fort régionalisme, ce monument est dû à l'initiative des anciens combattants du Sud-Ouest de la France. Il rappelle les combats auxquels ont pris part les régiments de la 36e division d’infanterie : notamment 18e RI de Pau, 34e RI de Mont-de-Marsan, 14e Régiment d’artillerie de Tarbes...

Le monument est de l’architecte Mathieu Forest et du sculpteur Claude Grange (qui a combattu en avril 1917 au Chemin des Dames) ; on l’édifie près d’un lieu que les soldats avaient baptisé le « carrefour de la mort ». La statue représente un paysan du Sud-Ouest en costume traditionnel et coiffé d’un béret basque. Il regarde vers la vallée de l’Aisne et par conséquent tourne le dos au plateau qu’il fallait reprendre à tout prix : est-ce un hasard, mais il faut savoir que la 36e DI a été fortement touchée par les mutineries de juin 1917, notamment le 18e RI de Pau (rendu célèbre par Vincent Moulia). Ainsi, en tournant le dos à l’ancien champ de bataille, le personnage regarde pour l’éternité vers le pays natal.

Le sculpteur Claude Grange a choisi de s’écarter de l’héroïsation militaire en vogue à l’époque.

Il est inauguré le 30 septembre 1928 et inscrit au titre des Monuments Historiques en 2003.

Source : - Dictionnaire du Chemin des Dames de Gil Alcaix.

- Chemin des Dames.fr

Le dos du monument :

Photos / Montage © Béatrice Keller